中学生の頃から理科が好きでした。とりわけ生物の授業が楽しく、実験も面白かったので、高校でも理系を選びました。なかでも、生命科学分野は、私たちの生活に大きな影響を与えているので、この分野の知識をもっと深めたいと思い、1年次から生命科学が専攻できる本学を選びました。

理科系科目は得意でしたが、実は化学だけは構造式を覚えるのが苦手だったので、大学に入って授業についていけるかどうか不安がありました。心配しつつ授業を受けてみたら、初歩の知識からわかりやすく説明してもらえたので、安心しました。質問にも理解できるまで答えてもらえるので、好きな理系を選んで良かったと思っています。

私が所属している「生命創薬科学研究室」は、化学と生命科学を融合させた医薬品や化粧品開発の研究をしています。そのなかでも、有機化学的な手法を使って、核酸やたんぱく質など、生体内分子の機能や反応を調べる「ケミカルバイオロジー」の研究を進めています。また、省エネルギー条件下での化学反応の技術開発も行っていて、私は「マイクロ波照射による有機化学合成の効率化」をテーマに研究しています。これは、従来の加熱方法と電子レンジなどに使われているマイクロ波照射による加熱方法を比較して、物質合成の過程がどのくらい効率化できるかを調べる基礎的な研究で、私はスマートフォンのレンズなどにも使われている光学樹脂・フルオレン誘導体を研究対象としています。

研究をしていて、予想通りの成果が出ないことは多々あります。だからこそ、原因を自分で考えて、実験対象の物質の量を変えたり、マイクロ波照射時間を変えたりなどの試行錯誤を繰り返した結果、目的の成果が出たときには本当に嬉しいですし、研究の面白さを感じます。

研究室は基本的に個人研究なので、ひとりで自由にいろいろな工夫ができますし、煮詰まったときは飯田先生とディスカッションしてヒントをもらいます。所属メンバーは女性が多く、10人のうち9人が女性です。飯田先生は「研究に男女は関係ない」とおっしゃいますが、女性の先輩にいろいろ相談できるのは心強く感じます。

理系の魅力は、私たちの生活に大きな影響を与える分野の知識が身につくことだと思います。私は、さまざまな生活分野のなかでも、食に関わる職業に就きたいと考えていました。希望通り、卒業後は食品を取り扱う会社で働くことが決まっています。

アルバイトで接客業を経験して、研究職以外の仕事にも興味を持ったので、総合職でスタートすることに決めました。会社でさまざまな仕事を経験するなかで自分の能力を高めたいと思いますし、大学で専門的に学んだ知識や研究成果を社内で活かせるような道も見つけたいと考えています。